Inkonox verdubbelt in oppervlakte
Grote veranderingen bij Inkonox in Nazareth. De specialist in de bewerking van aluminium en roestvast staal realiseerde afgelopen zomer een uitbreiding waardoor de productieruimte in één klap verdubbelt in oppervlakte.
Inkonox is al jaren gespecialiseerd in maatwerk in RVS, aluminium of staal. Voor eenvoudige lasopdrachten beschikt het bedrijf over een automatische lasrobot, maar voor complexe taken zijn onder meer MIG- en TIG-lassers in dienst.
In het klantenbestand van Inkonox vinden we bedrijven uit allerlei sectoren. ‘We werken veel voor de voedingssector en de farmaceutische industrie', legt de zaakvoerder uit. ‘Voor deze klanten produceren we onder meer hygiënische kuipen, werkbladen en opvangbakken. Ook bedrijven uit de elektronica en de bouw kunnen op ons rekenen. Vooral de kleinere constructiebedrijven doen een beroep op Inkonox, omdat ze zelf niet over een uitgebreid machinepark beschikken. Een lasersnijmachine of een plooibank is voor een jong bedrijf, bijvoorbeeld, een zeer grote investering. Vaak komt men de voorbereide producten bij ons ophalen en voert men vervolgens het lassen zelf uit. Stalen platen kunnen we tot een dikte van 20 mm bewerken, bij inox gaat het tot 15 mm.'
Meedenken met klant staat centraal
Iedere opdracht voor Inkonox begint met een verkennend gesprek. Vervolgens wordt een eerste ontwerp voorgelegd en een offerte opgemaakt, waarna de productie begint. Maar daar stopt het contact met de klant niet, verzekert de zaakvoerder ons. ‘We hebben geen geheimen. Zeker bij nieuwe klanten of grotere projecten nodigen we de opdrachtgever regelmatig uit, ook tijdens het productieproces. Zo heeft hij een goed beeld van wat hij mag verwachten en kan er waar nodig worden bijgestuurd. Daarnaast maken we er bij reeksen van, bijvoorbeeld, dertig toestellen of machines een erezaak van om steeds een prototype of een proefopstelling te maken, zelfs wanneer een klant dat op het eerste gezicht niet nodig vindt. Zo komt niemand achteraf voor verrassingen te staan.'
‘We vinden het belangrijk om niet zomaar een uitvoerend toeleveringsbedrijf te zijn', gaat onze gesprekspartner verder. ‘Inkonox beschikt over een eigen tekenbureau, dat het maatwerk uittekent in 2D of 3D. Veel klanten hebben geen ervaring met het ontwerpen met machines en komen naar ons toe met een schets of een basistekening. Dan denken we mee en helpen we het product opbouwen. Het is een van de manieren waarop we het verschil maken en waarom we jaar na jaar blijven groeien.'
Die groei werd in de zomer van 2016 ook vertaald in een letterlijke uitbreiding van maar liefst 2.000 vierkante meter. Sindsdien is het bedrijfsgebouw meer dan dubbel zo groot als voorheen. Uiteraard willen we weten wat de redenen waren voor deze uitbreiding.
‘We kampten vooral met een groeiend plaatsgebrek. De lassers hadden onvoldoende ruimte, zeker gezien de steeds groter wordende vraag naar grote frames, kuipen, bunkers en tanks. We voegden ook een volautomatische zaagmachine toe aan het machinepark. De bestaande productieruimte is nu het lasatelier, terwijl de meeste machines zich in de nieuwbouw bevinden. Tenslotte biedt deze uitbreiding mogelijkheden voor toekomstige investeringen. Zo onderzoeken we de mogelijkheden van een nieuw procedé voor de nabehandeling van inox, dat vooral gericht is op de voedingssector. Zeer interessant, maar voorlopig is dit nog louter toekomstmuziek.'
Inkonox trok met deze uitbreiding ook de kaart van de duurzaamheid. Het dak is nu volledig bedekt met niet minder dan 600 zonnepanelen. ‘We vinden het onze plicht om als bedrijf mee te denken aan het klimaat en bovendien wordt de energie er niet goedkoper op. Via het gebruik van onder meer onze nieuwe lasersnijmachine is ons verbruik de laatste tijd sterk gestegen. Dankzij deze panelen zijn we bijna volledig zelfvoorzienend. Daarnaast kozen we voor gecondenseerde verwarming en beschikken we nu ook over grote ventilatoren die de warmte als het ware ‘omlaag drukken', zodat we minder moeten stoken. Grote investeringen, dat staat vast, maar ze betalen zichzelf terug!' Ook nieuw zijn verder twee loopbruggen en een magazijnkast met een liftsysteem.
Vlakke structuur
Hoewel Inkonox intussen is uitgegroeid tot een onderneming met 25 personeelsleden, blijft het een familiebedrijf. ‘Die nauwe betrokkenheid werkt zeer motiverend', aldus Dhont. ‘Niemand hier kijkt op een uur meer of minder. Bovendien zijn we een zeer dynamisch bedrijf, met een vlakke structuur. Als zaakvoerder vind ik het belangrijk om me niet op te sluiten in mijn bureau, maar om vaak aanwezig te zijn in de productieruimte. Toch vinden ook wij het soms lastig om goed opgeleid personeel te vinden. Omdat we nogal specifiek en fijn werk verrichten, ligt de lat hier vrij hoog.'
Een ‘hands-on' aanpak
‘Sinds de uitbreiding hebben we onze bedrijfsstructuur enigszins aangepast: nu is er iemand in dienst die het operationele aspect nauwgezet opvolgt. Dat was een grote stap voor mij, want ik houd van een ‘hands-on' aanpak. Toch is het nodig om de taken goed te verdelen, want ik kan niet overal tegelijk zijn. Onlangs zijn we ook gestart met een nieuw ERP-systeem waarmee we de productieprocessen nog beter op elkaar kunnen afstemmen.'
Volgens Dhont heeft Inkonox in de loop der jaren een zorgvuldig uitgekiende workflow opgebouwd van ontwerp tot afgewerkt product. ‘Het is de bedoeling dat het materiaal al volledig is gelaserd, geplooid en gezaagd wanneer de lasser het voor zijn neus krijgt. Op die manier hoeft hij zich enkel met zijn eigen werk bezig te houden en zijn we het productiefst.'
‘We gaan vol vertrouwen de toekomst tegemoet. Op een gezonde manier willen we rustig verder groeien, waarbij we ons hoge kwaliteitsniveau aanhouden. Daarin uitblinken, dat is gewoon ons belangrijkste doel.'
